程杏轩出生世医之家,少业儒,博学工诗,20岁开始研究医学。24岁在岩寺行医,诊第一例病人为产后感邪,高热不退的危重病人,杏轩辩证施治,不囿于“产后宜温”之说,重用白虎汤合玉竹散清下,终使病愈。因此病名渐噪,到嘉道年间,学验颇丰,而乃以内妇儿科见长,加之为人和蔼,医德高尚,求诊接踵,医名显卓,时人谓“有杏轩则活,无杏轩则死。”
杏轩认为医术蔑古则失之纵,泥古则失之拘,应以古人为师。治学态度严谨,寝馈数十年然后成书,尚实用而少空谈,敢于怀疑,在理论上时时有突破。
《杏轩医案》为其一生临床经验之总结,也是他学术观点的集中体现,素来为中医界推崇。全书分初集、续录、辑录3集,载案192例,实际载案数226例,涉及内、外、妇、儿各科病证。医案记录真实完整,边叙边议,兼收验案与失治、误治案例,注意追访治案,探奥求真。对于真假寒热、实证类虚、阴极似阳等复杂病证辨析甚明,立方遣药灵活多变,文笔生动,引人入胜。
另编《医述》十六卷(1826年),辑历代医籍三百余种,兼及经史子集,保存中医学术资料甚富,综贯众说,便于检阅。