王象晋,字荩臣,又字三晋,号康宁,桓台(今属山东)人,万历三十二年进士,官至浙江右布政使。他为人宽厚正直,见义勇为,乐于助人,因事得罪权贵,仕途坎坷。史称其“济人利物常恐不及,乃爱国爱民、急公好义、关心国计民生的长者”。
1604年中进士,授中书舍人;1613年升翰林、御史,时值魏忠贤阉党专权,他与兄王象乾为东林党人,拒附阉党,遭迫害辞职。数年后复职,历任河南按察使、浙江右布政使。
平时留心医药,常收集各种验方,日久成帙,间或授人,用之多验,遂通医药。他对药物性能颇有了解,论男女气血之异,主张分别重用川芎或熟地。其医著有《保安堂三补简便验方》《保世药石》《卫生铃铎》,后二种已佚。
其农学巨著《群芳谱》全名《二如亭群芳谱》,汇集16世纪以前古代农学大成,分天、谷、蔬、果、茶竹、桑麻葛棉、药、木、岁、花、卉、鹤鱼12谱,详述植物形态、栽培、利用、典故及艺文。书中对药性之种植、修治、制用、辨讹、服食等均有论述,具有较高资料价值。他重视粮食作物研究,率先引种甘薯,总结并推广其土壤选择、管理、育苗、繁殖及储藏技术。在果树种植方面,强调‘地不厌高,土肥为上;锄不厌数,土松为良’,并提出嫁接可改良品质,记载身接、根接、皮接、枝接、靥接、搭接六种方法,推动新品种培育。