内经所以称为医学的经典著作，是由于它广泛地记载了祖国医学的学术理论。不仅对生理、病理、诊断、治疗等方面作了详细的阐述，而且对预防医学也提出了许多的经验。但因它的撰述方式古老朴素，不易阅读；而在内容上又是前后关联，不可分割的整体理论，难以截然分类。本书虽属分章选辑，这仅是为了便于学习，其实在理论上仍须互为阐发，不可断章取义。今将每章大意简述如下：
摄生，是古人预防疾病的一种养生方法。古人认为疾病的发生，与精神活动和日常生活是有密切联系的。因此，在摄生方法上，就提出"恬惔虚无，精神内守"的精神修养和"节饮食，适劳逸"，以及适应周围环境的生活调摄方法。这种养生学，它具有"预防为主"的积极意义，在现在来讲，还是很适合的。
阴阳，是古代用以说明自然界一切事物发展和变化的范畴，它在医学中的运用，是配合五行学说来说明人体生理、病理等现象的。在生理方面，是用它阐明脏器之间的相辅相成的相互关系；在病理方面，是用它阐明偏胜偏衰的机能失调现象；在诊断、治疗上，也都以它作为"辨证施治"的理论根据。因此，可以说它是中医学术的基本理论。
藏象，是研究脏器的功能和形态的。在功能方面，古人以五脏为全体的领导机构，并以心为最高领导。因此，把周身各组织和精神活动等，都分别连属于五脏而形成一个有机的整体。同时，又把自然界各种现象也分别与五脏联系起来，形成了“天人合一”观念；在形态方面，对某些藏器的长短、大小等，扼要地作了介绍。
经络，是周身气血的循行路径，它包括十二经和奇经八脉。古人根据经脉的循行，把内脏和皮肤紧密的联系起来，作为临床上诊断、治疗的依据。因此，经脉在中医学术上是占有重要地位的。
诊法，包括望、闻、问、切四种。望是观察面目气色；闻是听其声音气息；问是从病人的感觉中了解病情；切是寻按脉搏动象。根据这些情况，判断病情的虚实盛衰，这是古人的经验积累，直到现在还是临床上必用的诊断方法。
标本，是诊断和治疗上的一种分析方法。包括六气标本、脏腑标本、病体标本和治疗标本四种。六气标本和脏腑标本是帮助诊断来分析病情的；病体标本和治疗标本是治疗过程中掌握缓急的具体做法。在临床上都具有一定的实用价值。
治则，是古人治病的措施。远在两千年前，已经采用了针灸、按摩、导引、渍浴和药物等多种治疗方法。同时，并提出“微者调之，盛者夺之”，以及“其高者因而越之，其下者引而竭之”等治疗原则，使我们在治疗时有所依据。
病能，是古人对疾病的认识和归纳方法。在认识方面，是以内外两种致病因素来分析的。内因多属于情志刺激，外因多属于六淫侵袭。此外，还以“审察病机，无失气宜”作了归纳，使我们在临床上容易鉴别。
内经对各方面的阐述，主要是以阴阳、五行为理论基础。因为阴阳、五行是古人在对自然界的长期观察中，得出来的一种认脏方法，也可以说是古代的朴素的唯物主义宇宙观。内经的作者把它运用到医学中，作为理论根据，说明人体的生老病死的变化过程，进而推究出诊断、治疗以及预防摄生等原理，贯穿成了整个的理论体系。
如上所述，这一理论体系的形成，是从“上穷天纪，下极地 理，远取诸物，近取诸身”的比类方法中发展而来的，所以又在重视人与大自然的关系中，形成了“天人合一”的整体概念。而这一概念又在总的理论体系中，起着主导作用。也就是说，人体与周围环境有着互相关联不可分割的统一性。因此，在解释中，多以同气相求的原理，运用阴阳、五行的代名词，将自然界的事物分别联系到人体各部，按照自然事物的相互关系来说明生理、病理等方面的现象。
此外，古人认为自然环境固然有时对人类起到影响，而人体的调节机能是能够适应自然环境的。所谓“六淫”之使人生病，也必须是人体内部先有所失调而后形成的。如“邪不得虚，不能独伤人”以及“精神内守，病安从来”等，就充分说明了祖国医学是以内因为主的。
总之，内经是全面的医学理论，其中既有整个理论体系，又有总的主导思想。我们若能掌握了这些主要环节，再去理解它的内容大意，困难就不很多了。