张仲景的辨证论治理论见于《伤寒》，即人们所熟悉的六经辨证，后世因受王叔和、成无己以《内经》释《伤寒》的影响，认为六经的实质即脏腑经络辨证，显然是对张仲景的辨证论治形成史认识不清，乃原因之一，因此有必要考证一下其形成史。
一、史前的经方辨证
一般认为，张仲景所著《伤寒》属经方派。所谓经方，即用六经辨证，虽然这种认识不十分全面，因在《伤寒》问世前的经方没有六经辨证，但在《伤寒》撰成前即有了经方医学。据《汉书•艺文志》记载，汉前有经方十一家，张仲景撰写《伤寒》的方证主要来自其中经方的《汤液经法》(简称《汤液》)。从《汤液》(见于《辅行诀脏腑用药法要》，简称《辅行诀》)的内容看，已详于八纲辨证。班固对经方特点描述为：“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭解结，反之于平”。标明经方治病，是以药物的寒热温凉、性味的不同，来治疗人体患病后所表现出的症状，即根据证的表浅在外(表)，或深入于里(里)部位的不同，借助药味的性能来调节疾病(证)的寒热虚实，达到阴阳平衡。这里凸显了八纲辨证理论。这种八纲辨证精神，体现到了各个方证上，如大青龙汤(《伤寒》为小青龙汤)“治天行，表不解，心下有水气，干呕，发热而喘咳不己者”；小玄武汤(《伤寒》为真武汤)“治天行病，肾气不足，内生寒热，小便不利，腹中痛，四肢冷者”；白虎汤(《伤寒》为白虎汤)“治天行热病，大汗出不止，口舌干燥，饮水数升不已，脉洪大者…”。值得注意的是，在《汤液》中，还有不少五脏辨证内容，张仲景撰用了其中的39首方证，如小泻肝汤、小泻心汤、建中补脾汤…。由此可知在《伤寒》撰成前，经方中存在着八纲辨证和脏腑辨证2种辨证方法，不同的是，在《伤寒》中只出现了六经辨证。而六经是怎样形成的呢？对比《汤液》和《伤寒》即可清楚。
二、张仲景独取八纲
晋•皇甫溢在《针灸甲乙经序》中说：“汉张仲景论广《汤液》为十数卷，用之多验”，这里的论广是什么意思呢？从《伤寒》的主要内容看，主要指论述应用《汤液》的60首方证的经验，即陶弘景的《辅行诀》所载：“商有圣相伊尹，撰《汤液经法》三□，为方亦三百六十首…。今检用常情需用者六十首，备山中预防灾疾之用耳”。对比《伤寒》与《汤液》两书主要内容，不难看出，张仲景撰写《伤寒》的主要方证来自《汤液》，并沿用了八纲辨证。同时还可以看出张仲景有明显“避道家”之处：其一，撰用脏腑补泻方证39首，绝然不再用五脏名，如小泻心汤改称枳实芍药散，小泻脾汤改称四逆汤，建中补脾汤改称小建中汤…，即皆用某药或主治名之。其二，更为重要的是，辨证理论不用脏腑辨证而只用八纲辨证。统观《伤寒》112方、398条，论述方证辨证的应用皆用八纲，如《伤寒论》第7条“病有发热恶寒者，发于阳也，无热恶寒者，发于阴也”，即标明其以八纲为辨证理论。尤其方证的论述只用八纲，例如《伤寒》的真武汤，在《汤液》称小玄武汤，《汤液》记载其方证为“治天行病，肾气不足，内生虚寒，小便不利，腹中痛，四肢冷者”，突出“肾气不足”；而《伤寒》第82条论述为“太阳病发汗，汗出不解，其人仍发热，心下悸，头眩，身瞤动，振振欲僻地者”；第316条“少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者”，不见“肾气不足”的名称和概念。又如小建中汤，在《汤液》称建中补脾汤，方证记载为“治脾虚，肉极，羸瘦如柴，腹中拘急，四肢无力方”，突出的是脾虚。而《伤寒论》记载为第100条“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中痛”；第102条“伤寒二三日，心中悸而烦者”。《金匮要略•血痹虚劳病》第13条“虚劳里急，悸衄，腹中痛，梦失精，四肢酸痛，手足烦热，咽干口燥”；《金匮要略•妇人杂病》第18条“妇人腹中痛”，没有脾虚的概念。很明显，在《汤液》注重脏腑辨证概念，而在《伤寒论》中去除了脏腑概念，只用八纲概念。六经提纲亦明显用八纲而不用脏腑概念。“方以类聚，物以群分”，由此说明，张仲景选择八纲辨证，即用八纲把史前的方证进行分类，从而产生了六经。然而，八纲与六经是什么关系，张仲景是怎样把八纲变为六经的呢？对比《伤寒》与《汤液》两书，可明确看到张仲景在八纲中加入了半表半里理念，这是创建六经的关键。
三、创建半表半里理念
如前所述，史前中医治病是“本草石之寒温，量疾病之浅深”，注意到疾病在人体的部位，即表、里，此普遍见于《汤液》各方证，如小青龙汤“治天行，发热恶寒，汗不出而喘，身疼痛，脉紧者”，是说病在表；小朱鸟汤“治天行热病，心气不足，内生烦热，坐卧不安，时下利纯血如鸡鸭肝者”，是说病在里。试看《汤液》对60首方证的记述，皆与这两方相似，即对病位的论述，不是在表，便是在里。但《伤寒》与此有明显的不同，细读仲景书就可发现，张仲景在病位概念上增加了半表半里理念，典型的条文见于《伤寒》第148条：“伤寒五六日，头汗出，微恶寒，手足冷，心下满，口不欲食，大便硬，脉细者，此为阳微结，必有表，复有里也；脉沉亦在里也，汗出为阳微，假令纯阴结，不得复有外证，悉入在里，此为半在里半在外也。脉虽沉紧(细)，不得为少阴病，所以然者，阴不得有汗，今头汗出，故知非少阴也。可予小柴胡汤”，这便是张仲景在应用、整理众多经方的方证过程中，分析、总结了各方证变化规律，认识到人体疾病症状表现和反应，不但有在表和在里者，而且还有反应于表和里之间者，即半表半里。这样病位变为三，从而使溯变为了六经。
解读本条意义重大，其不仅是解读半表半里病证的关键，而且是解读六经的关键，亦是解读《伤寒》的关键。张仲景对半表半里证的形成原因、证之特点及治疗代表方证有了明确认识，如《伤寒》第87条“血弱、气尽、腠理开，邪气因入，与正气相搏，结于胁下，正邪分争，往来寒热，休作有时，嘿嘿不欲饮食，脏腑相连，其痛必下，邪高痛下，故使呕也，小柴胡汤主之”，这里应注意到的是张仲景在这里论述半表半里、小柴胡汤的病因病机时，俱应用八纲理论，而不涉及五脏经络辨证理论，可见，半表半里概念是由八纲派生的，仍属八纲范畴。由此可知，《汤液》和《伤寒》在病位上有着显著的不同，即《汤液》是表、里为二，《伤寒》是表、里、半表半里为三，这是由八纲变为六经的关键。这正顺应了《老子》的“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“人法地，地法天，天法道，道法自然”之理，六经名大概源于此。但六经实质，要看张仲景所总结出的提纲和方证内容。
由《汤液》可以看出，其主要内容是记述前人所用经验方药及其适应证。有效的验方及其适应证积累越来越丰富，孕育着经方理论的形成。《汤液》时代已认识到了每个方药治愈疾病，不但与症状有关，而且与疾病的病情(寒、热、虚、实、阴、阳)、病位(表、里)有关，但未把方证系统归类。经方发展至张仲景时，进行“方以类聚”之举，因加入半表半里理念使病位分为三，这样用八纲把方证归类，则大体分为六类不同方证。
(1)用于发热、恶寒、身痛、脉浮等症的方证：如桂枝汤、桂枝加桂汤、桂枝加芍药汤、麻黄汤、葛根汤方证，这些方证病位在表，病情属热、实、阳，即为表阳证，亦即太阳病。
(2)用于发热、汗出、口渴、大便难、脉数等症的方证：如白虎汤、大承气汤、大黄黄连泻心汤等方证，这些方证病位在里，病情属热、实、阳，即为里阳证，亦即阳明病。
(3)用于寒热往来、口苦咽干、胸胁苦满、目眩等症的方证：如小柴胡汤、小柴胡去半夏加栝楼汤、四逆散等方证，这些方证病位在半表半里病情属热实阳，即半表半里阳证，亦即少阳病。
(4)用于恶寒、无热、脉微细、但欲寐等症的方证：如麻黄附子甘草汤、麻黄附子细辛汤、桂枝加附子汤等方证，这些方证病位在表，病情属寒、虚、阴，即表阴证，亦即少阴病。
(5)用于腹满而吐、食不下、自利不渴等症的方证：如理中汤、四逆汤、吴茱萸汤等方证，这些方证病位在里，病情属寒、虚、阴，即里阴证，亦即太阴病。
(6)用于口渴、气上撞心、心中疼热、饥而不欲食、四肢厥冷等症的方证：如柴胡桂枝干姜汤、乌梅丸、干姜黄芩黄连人参汤等方证，这些方证病位在半表半里病情属寒、虚、阴，即半表半里阴证，亦即厥阴病。
以上便是张仲景把常用方证用八纲归类，具体说是依据病情(阴、阳)及病位(表、半表半里、里)，分类为三阴、三阳，即归结为六类证候，后世称之为六经。原本六经的实质简单明确，由于王叔和等以《内经》释《伤寒》，造成诸多误解，而对病证的误解致使一叶障目也是重要原因之一，因此有必要解读一下《伤寒》的病证概念。
一、史前的经方辨证
一般认为，张仲景所著《伤寒》属经方派。所谓经方，即用六经辨证，虽然这种认识不十分全面，因在《伤寒》问世前的经方没有六经辨证，但在《伤寒》撰成前即有了经方医学。据《汉书•艺文志》记载，汉前有经方十一家，张仲景撰写《伤寒》的方证主要来自其中经方的《汤液经法》(简称《汤液》)。从《汤液》(见于《辅行诀脏腑用药法要》，简称《辅行诀》)的内容看，已详于八纲辨证。班固对经方特点描述为：“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭解结，反之于平”。标明经方治病，是以药物的寒热温凉、性味的不同，来治疗人体患病后所表现出的症状，即根据证的表浅在外(表)，或深入于里(里)部位的不同，借助药味的性能来调节疾病(证)的寒热虚实，达到阴阳平衡。这里凸显了八纲辨证理论。这种八纲辨证精神，体现到了各个方证上，如大青龙汤(《伤寒》为小青龙汤)“治天行，表不解，心下有水气，干呕，发热而喘咳不己者”；小玄武汤(《伤寒》为真武汤)“治天行病，肾气不足，内生寒热，小便不利，腹中痛，四肢冷者”；白虎汤(《伤寒》为白虎汤)“治天行热病，大汗出不止，口舌干燥，饮水数升不已，脉洪大者…”。值得注意的是，在《汤液》中，还有不少五脏辨证内容，张仲景撰用了其中的39首方证，如小泻肝汤、小泻心汤、建中补脾汤…。由此可知在《伤寒》撰成前，经方中存在着八纲辨证和脏腑辨证2种辨证方法，不同的是，在《伤寒》中只出现了六经辨证。而六经是怎样形成的呢？对比《汤液》和《伤寒》即可清楚。
二、张仲景独取八纲
晋•皇甫溢在《针灸甲乙经序》中说：“汉张仲景论广《汤液》为十数卷，用之多验”，这里的论广是什么意思呢？从《伤寒》的主要内容看，主要指论述应用《汤液》的60首方证的经验，即陶弘景的《辅行诀》所载：“商有圣相伊尹，撰《汤液经法》三□，为方亦三百六十首…。今检用常情需用者六十首，备山中预防灾疾之用耳”。对比《伤寒》与《汤液》两书主要内容，不难看出，张仲景撰写《伤寒》的主要方证来自《汤液》，并沿用了八纲辨证。同时还可以看出张仲景有明显“避道家”之处：其一，撰用脏腑补泻方证39首，绝然不再用五脏名，如小泻心汤改称枳实芍药散，小泻脾汤改称四逆汤，建中补脾汤改称小建中汤…，即皆用某药或主治名之。其二，更为重要的是，辨证理论不用脏腑辨证而只用八纲辨证。统观《伤寒》112方、398条，论述方证辨证的应用皆用八纲，如《伤寒论》第7条“病有发热恶寒者，发于阳也，无热恶寒者，发于阴也”，即标明其以八纲为辨证理论。尤其方证的论述只用八纲，例如《伤寒》的真武汤，在《汤液》称小玄武汤，《汤液》记载其方证为“治天行病，肾气不足，内生虚寒，小便不利，腹中痛，四肢冷者”，突出“肾气不足”；而《伤寒》第82条论述为“太阳病发汗，汗出不解，其人仍发热，心下悸，头眩，身瞤动，振振欲僻地者”；第316条“少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者”，不见“肾气不足”的名称和概念。又如小建中汤，在《汤液》称建中补脾汤，方证记载为“治脾虚，肉极，羸瘦如柴，腹中拘急，四肢无力方”，突出的是脾虚。而《伤寒论》记载为第100条“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中痛”；第102条“伤寒二三日，心中悸而烦者”。《金匮要略•血痹虚劳病》第13条“虚劳里急，悸衄，腹中痛，梦失精，四肢酸痛，手足烦热，咽干口燥”；《金匮要略•妇人杂病》第18条“妇人腹中痛”，没有脾虚的概念。很明显，在《汤液》注重脏腑辨证概念，而在《伤寒论》中去除了脏腑概念，只用八纲概念。六经提纲亦明显用八纲而不用脏腑概念。“方以类聚，物以群分”，由此说明，张仲景选择八纲辨证，即用八纲把史前的方证进行分类，从而产生了六经。然而，八纲与六经是什么关系，张仲景是怎样把八纲变为六经的呢？对比《伤寒》与《汤液》两书，可明确看到张仲景在八纲中加入了半表半里理念，这是创建六经的关键。
三、创建半表半里理念
如前所述，史前中医治病是“本草石之寒温，量疾病之浅深”，注意到疾病在人体的部位，即表、里，此普遍见于《汤液》各方证，如小青龙汤“治天行，发热恶寒，汗不出而喘，身疼痛，脉紧者”，是说病在表；小朱鸟汤“治天行热病，心气不足，内生烦热，坐卧不安，时下利纯血如鸡鸭肝者”，是说病在里。试看《汤液》对60首方证的记述，皆与这两方相似，即对病位的论述，不是在表，便是在里。但《伤寒》与此有明显的不同，细读仲景书就可发现，张仲景在病位概念上增加了半表半里理念，典型的条文见于《伤寒》第148条：“伤寒五六日，头汗出，微恶寒，手足冷，心下满，口不欲食，大便硬，脉细者，此为阳微结，必有表，复有里也；脉沉亦在里也，汗出为阳微，假令纯阴结，不得复有外证，悉入在里，此为半在里半在外也。脉虽沉紧(细)，不得为少阴病，所以然者，阴不得有汗，今头汗出，故知非少阴也。可予小柴胡汤”，这便是张仲景在应用、整理众多经方的方证过程中，分析、总结了各方证变化规律，认识到人体疾病症状表现和反应，不但有在表和在里者，而且还有反应于表和里之间者，即半表半里。这样病位变为三，从而使溯变为了六经。
解读本条意义重大，其不仅是解读半表半里病证的关键，而且是解读六经的关键，亦是解读《伤寒》的关键。张仲景对半表半里证的形成原因、证之特点及治疗代表方证有了明确认识，如《伤寒》第87条“血弱、气尽、腠理开，邪气因入，与正气相搏，结于胁下，正邪分争，往来寒热，休作有时，嘿嘿不欲饮食，脏腑相连，其痛必下，邪高痛下，故使呕也，小柴胡汤主之”，这里应注意到的是张仲景在这里论述半表半里、小柴胡汤的病因病机时，俱应用八纲理论，而不涉及五脏经络辨证理论，可见，半表半里概念是由八纲派生的，仍属八纲范畴。由此可知，《汤液》和《伤寒》在病位上有着显著的不同，即《汤液》是表、里为二，《伤寒》是表、里、半表半里为三，这是由八纲变为六经的关键。这正顺应了《老子》的“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“人法地，地法天，天法道，道法自然”之理，六经名大概源于此。但六经实质，要看张仲景所总结出的提纲和方证内容。
由《汤液》可以看出，其主要内容是记述前人所用经验方药及其适应证。有效的验方及其适应证积累越来越丰富，孕育着经方理论的形成。《汤液》时代已认识到了每个方药治愈疾病，不但与症状有关，而且与疾病的病情(寒、热、虚、实、阴、阳)、病位(表、里)有关，但未把方证系统归类。经方发展至张仲景时，进行“方以类聚”之举，因加入半表半里理念使病位分为三，这样用八纲把方证归类，则大体分为六类不同方证。
(1)用于发热、恶寒、身痛、脉浮等症的方证：如桂枝汤、桂枝加桂汤、桂枝加芍药汤、麻黄汤、葛根汤方证，这些方证病位在表，病情属热、实、阳，即为表阳证，亦即太阳病。
(2)用于发热、汗出、口渴、大便难、脉数等症的方证：如白虎汤、大承气汤、大黄黄连泻心汤等方证，这些方证病位在里，病情属热、实、阳，即为里阳证，亦即阳明病。
(3)用于寒热往来、口苦咽干、胸胁苦满、目眩等症的方证：如小柴胡汤、小柴胡去半夏加栝楼汤、四逆散等方证，这些方证病位在半表半里病情属热实阳，即半表半里阳证，亦即少阳病。
(4)用于恶寒、无热、脉微细、但欲寐等症的方证：如麻黄附子甘草汤、麻黄附子细辛汤、桂枝加附子汤等方证，这些方证病位在表，病情属寒、虚、阴，即表阴证，亦即少阴病。
(5)用于腹满而吐、食不下、自利不渴等症的方证：如理中汤、四逆汤、吴茱萸汤等方证，这些方证病位在里，病情属寒、虚、阴，即里阴证，亦即太阴病。
(6)用于口渴、气上撞心、心中疼热、饥而不欲食、四肢厥冷等症的方证：如柴胡桂枝干姜汤、乌梅丸、干姜黄芩黄连人参汤等方证，这些方证病位在半表半里病情属寒、虚、阴，即半表半里阴证，亦即厥阴病。
以上便是张仲景把常用方证用八纲归类，具体说是依据病情(阴、阳)及病位(表、半表半里、里)，分类为三阴、三阳，即归结为六类证候，后世称之为六经。原本六经的实质简单明确，由于王叔和等以《内经》释《伤寒》，造成诸多误解，而对病证的误解致使一叶障目也是重要原因之一，因此有必要解读一下《伤寒》的病证概念。