本篇主要讨论病邪在内脏以五行生克关系，相互转移的传变过程，故以病传命篇。
文中先论述了外邪由皮毛而腠理以至血脉内脏的病传顺序，进而论述病邪入脏依次传其所胜之脏的逆传现象与死期，最后指出，间脏相传为顺传，预后佳良，可用针刺治疗。
【原文】黄帝曰：余受九针于夫子，而私览于诸方，或有导引行气①，按摩[1]灸熨，刺𤸶饮药，之一者可独守耶？将尽行之乎？岐伯曰：诸方者，众人之方也，非一人之所尽行也。
【校勘】[1]按摩：原作乔摩，据《甲乙经》卷六第十改。
【词解】①导引行气：是一种养生治病方法，即气功疗法。
【语释】黄帝说：我从老师那里学习了九针，自己又阅读了一些方书。在治疗方法上，有导引行气，有按摩，有用药热熨，有用针刺和灸𤸶，有用汤药等，这些治疗方法，是单独运用一法呢？还是全部应用呢？岐伯说：这些多种多样的方法，是因人而异，是治许多人的不同疾病，要因人因病灵活运用，不是每个人每个病都全部应用。
【原文】黄帝曰：此乃所谓守一勿失，万物毕者也。今余已闻阴阳之要，虚实之理，倾移之过，可治之属。愿闻病之变化，淫传绝败①而不可治者，可得闻乎？岐伯曰：要乎哉问！道，昭乎其如日醒②，窘乎其如夜瞑③，能被而服之④，神与俱成，毕将服之，神自得之。生神之理，可著于竹帛⑤，不可传于子孙。
【词解】
① 淫传绝败：即邪气相传，正气败绝之义。
② 日醒：白天人处于清醒状态。
③ 夜瞑：夜间黑暗看不见东西。
④ 被而服之：接受而信服。被，有被动之义；服，有信服之义。
⑤ 竹帛：古代书籍刻在竹简或写在丝帛上。
【语释】黄帝说：这就是所说的能够掌握一个总的原则，就可以不发生原则性的错误。也就是说自然的一切事物虽然千变万化，但它的道理，仍然可以掌握的。关于阴阳的纲要，虚实的道理，正气不固与精神移易的病变和可以治愈的道理我已知道。希望你再把疾病的变化，邪气的传变以至正气败绝而不可救治的道理，详细地谈谈。岐伯说：你问的这些问题很重要，明白这道理就象白天清醒一样，处理事物果断、准确。不明白就象夜间昏暗一样，难以行走。若能接受并信服这些道理，实际去运用，就可以心领神会，在诊断和治疗上才能有所成就。若能完全以这些道理作为指导，则可以得心应手，运用自如。这样高深的理论，可以著在竹帛上留传于后世，不可自私地留传给子孙。
【原文】黄帝曰：何谓日醒？岐伯曰：明于阴阳，如惑之解，如醉之醒。黄帝曰：何谓夜瞑？岐伯曰：暗乎其无声，漠乎其无形，折毛发理，正气横倾，淫邪泮衍，血脉传溜，大气入脏，腹痛下淫，可以致死，不可以致生。
【词解】
① 淫邪泮衍：淫邪，即偏胜的邪气。泮，是散的意思。衍，充满之意。就是指邪气散在蔓延的意思。
② 大气入脏：大气，泛指六淫之邪气；入脏，即邪气侵入内脏。
③ 腹痛下淫：腹痛而下焦气血逆乱。淫，此作“乱”字讲。
【语释】黄帝说：什么叫做“日醒”呢？岐伯说：明白了阴阳的道理以后，就好象疑难问题得到了明确的解答，好象酒醉后清醒一样，这就叫做“日醒”。黄帝说：什么是夜瞑呢？岐伯说：外邪侵入人体，暗无声响，漠然无形，不是耳目所能听到和看到的。邪中人体，是由表入里，如出现毛发折落，腠理开发，以致正气倾乱，邪气弥漫全身，并移传于血脉之中，从血脉传入内脏，就会发生腹痛，下焦气血逆乱。脏气已伤，故可致人死亡，而不可救治。
【原文】黄帝曰：大气入脏奈何？岐伯曰：病先发于心，一日而之肺，三日而之肝，五日而之脾，三日不已，死。冬夜半，夏日中。
【语释】黄帝说：外邪侵入脏腑，其传变情况是怎样的呢？岐伯说：邪气入脏，是以五行相胜的次序传变的。如病先发于心，因火克金，故过了一日传至于肺；金克木，过了三日又传至于肝；木克土，故过了五日传至于脾。再过三天而病不愈，说明邪气极盛，可成死证。冬天多死在夜半，因为冬天属水，夜半阴气最盛。水能克火。夏天多死在中午，因为夏天属火，中午阳气最盛，阳盛人阴绝，故死。
【原文】病先发于肺，三日而之肝，一日而之脾，五日而之胃，十日不已，死。冬日入，夏日出。
【语释】病先发生在肺，由于金克木，故过了三日就会传入肝；木能克土，故再过一日又传入脾；脾和胃相表里，经过五日又传入胃。如果再过十日病不愈，就会死亡。申酉属金，肺邪旺于申酉，故冬天多死在日落的申酉时；寅卯属木，肺气绝于寅卯，故夏天多死在日出的寅卯时。
【原文】病先发于肝，三日而之脾，五日而之胃，三日而之肾，三日不已，死。冬日入，夏蚤食①。
【词解】①蚤食：蚤与早通，蚤食即吃早饭的时间。
【语释】病先发生在肝，木克土，故过了三日传入脾；脾胃相表里，故过了五日又传入胃；土克水，故再过三日又传入肾。若再过三日病不愈，即为死证。因申时属金，金克木，故冬天多死于日落的时候；因卯时属木，肝脏之邪旺于卯时，故夏天多死于早饭的时间。
【原文】病先发于脾，一日而之胃，二日而之肾，三日而之膂膀胱①，十日不已，死。冬人定②，夏晏食③。
【词解】①膂膀胱：膀胱的经脉循于背膂，故称膀胱为膂膀胱。②人定：指亥时，即夜晚人安定入睡的时候。③晏食：吃晚饭的时候。
【语释】病先发于脾，脾胃相表里，故一日之后传入胃；土克水，故过了二日又传入肾；肾与膀胱相表里，故经三日又传入在脊背上有经脉循行的膀胱。若再过十天病仍不愈，就会死亡。亥时为水盛，今土衰不能制水，故冬天多死在夜晚入睡的时候；戌时属土，土当旺时而不能旺，则为脾脏之邪更盛，故夏天多死在晚饭的时候。
【原文】病先发于胃，五日而之肾，三日而之膂膀胱，五日而上之心，二日不已，死。冬夜半，夏日昳①。
【词解】①日昳：昳（dié，音蝶），日昳，即未时，指下午一点至三点。
【语释】病先发生在胃，土克水，故过了五日传入肾；肾和膀胱相表里，故再过三日之后则可传入膀胱。肾和膀胱都属水，心属火，水克火，故再经过五日，则可上传入心。若再过二日病仍不愈，即死。冬天多死于夜半，因夜半为水盛，土不能胜水；夏天多死于午后，因午后未时属土，本脏之邪更盛，故死。
【原文】病先发于肾，三日而之膂膀胱，三日而上之心，三日而之小肠，三日不已，死。冬大晨①，夏晏晡〔1〕②。
【校勘】〔1〕晏晡：原为早晡，据《素问·标本病传论》、《甲乙经》卷六第十改。
【词解】①大晨：指辰时，即上午七至九点钟。②晏晡：晡（bū，音不），晏晡，指晚间戌时。
【语释】病先发生在肾，肾和膀胱相表里，故过了三日传入膀胱；水克火，故再过三日之后上传入心；心和小肠相表里，故再过三日后又传入小肠。若再过三日病仍不愈，即可死亡。冬天多死在早晨辰时，因为辰时属土，土能克水；夏天多死在晚间戌时，戌时属土，亦为土气旺时，土能克水，故死。
**【原文】**病先发于膀胱，五日而之肾，一日而之小肠，一日而之心。二日不已，死。冬鸡鸣①，夏下晡②。
【词解】
① 鸡鸣：指夜半之后丑时。
② 下晡：指午后未时。
**【语释】**病先发生在膀胱，肾和膀胱相表里，故过了五日传入肾。水克火，故再过一日之后传入小肠，小肠和心相表里，故再过一日又会传入心。若再过二日病仍不愈，就会死亡。冬天多死在鸡鸣的时候，因鸡鸣为丑时属土；夏天多死在午后下晡时，下晡时为未属土，二者都是土气旺时，土能克水，故死。
**【原文】**诸病以次相传，如是者皆有死期，不可刺也。间一脏及二、三、四脏者①，乃可刺也。
**【词解】**①间一脏及二、三、四脏者：间脏，就是传其所生，如心病传脾等。五脏有病，按相克关系而间隔一脏而相传者，曰间脏。若间隔二、三脏而传者，曰间二、三脏。但五脏间传，只有间一、二、三脏而无间四脏者。
**【语释】**上述各种病证，皆是依次传其所胜之脏，是逆传，都有死期，不可以针刺。若是间隔一脏或间隔二、三、四脏相传的，那就不是逆传，这样的传可以针刺。
【结语】
本篇重点讨论了病邪入内脏后的传变过程，指出了病发于何脏，何日传至何脏以及死期等。特别指出某脏病之死期在某季节和每日的不同时间，这是气象医学的内容，目前已引起重视。应当通过临床进一步总结加以研究。
本篇末段是对全篇的总结，认为外邪侵入内脏后，若依五脏相克相胜的次序相传，为逆传，则病情严重，预后不良，故云“有死期”“不可刺也”。若是间脏相传，为顺传，则病情较轻，预后佳良，不死，故云“乃可刺”。这是古人的认识。现在在临床上，不论遇到哪种情况，我们都应当采取积极措施，或针灸，或药物，尽力使疾病好转，向愈。所以我们对“可刺”，“不可刺”要正确理解。
学习本篇，应与《素问·玉机真脏论》、《平人气象论》、《标本病传论》等篇互参。