本篇论述人体之气有逆顺，治病之针刺亦有逆顺。故以《逆顺》作篇名。它重点提出针刺的主要原则，在于掌握逆顺。而针刺的逆顺包括两方面：一是刺法的逆顺。二是时机上的逆顺。《灵枢注证发微》："内论气有逆顺，用针者当顺治，不可逆治，故名篇。"
【原文】 黄帝问于伯高曰：余闻气有逆顺，脉有盛衰，刺有大约①，可得闻乎？伯高曰：气之逆顺者，所以应天地、阴阳、四时、五行也。脉之盛衰者，所以候血气之虚实有余不足。刺之大约者，必明知病之可刺，与其未可刺，与其已不可刺也。
【词解】 ①大约：此指主要的法则。约，法也。
【语释】 黄帝问伯高说：我听说气的运行有逆有顺，脉搏有盛有衰，针刺有一定的法则，可以听听您对这些道理的阐述吗？伯高说：所谓气的逆顺，是指正常情况下，人身之气的运行应和自然界阴阳、四时、五行的变化规律相适应。脉搏的强弱，是反映气血虚实的，所以从脉搏的情况可以诊察气血的有余和不足。针刺的原则，应该首先掌握病变之可针刺，或不可针刺，或不可再刺等情况。
【原文】 黄帝曰：候之奈何？伯高曰：《兵法》曰：无迎逢逢①之气，无击堂堂②之阵。《刺法》曰：无刺焮焮③之热，无刺漉漉④之汗，无刺浑浑⑤之脉，无刺病与脉相逆者。
【词解】
① 逢逢（péng péng蓬蓬）：鼓声。形容兵势急疾而盛的样子。《太素·量顺刺》：“兵气盛也。”
② 堂堂：形容兵势阵容盛大。《孙子·军争》杜佑注：“堂堂者，盛大之貌也。”
③ 焮焮（hè hè贺贺）：形容火热炽盛。焮，《说文》：“火热也。”
④ 漉漉：此指汗出之多。
⑤ 浑浑：此作纷乱不清。
【语释】黄帝问：怎样诊察其可刺或不可刺呢？伯高说：《兵法》上说：作战时，不要正面对抗兵势急疾盛大的敌人，不要攻击严整盛大的敌阵。《刺法》上也说：热势炽盛时不要急于针刺，大汗淋漓时也不要针刺，脉象纷乱不清时也不可针刺，病情与脉象不符也不能针刺。
【原文】黄帝曰：候其可刺奈何？伯高曰：上工，刺其未生者也。其次，刺其未盛者也。其次，刺其已衰者也。下工，刺其方袭者也，与其形之盛者也，与其病之与脉相逆者也。故曰：方其盛也，勿敢毁伤，刺其已衰，事必大昌。故曰：上工治未病，不治已病，此之谓也。
【语释】黄帝问：怎样掌握可刺的时机呢？伯高说：高明的医生，在疾病发生之前进行针刺，或在疾病较轻浅，尚未严重时针刺，或在病邪稍衰之际始针。技术低劣的医生，不能准确地把握针刺时机，常在邪气正旺，病势正盛之时，或在病与脉不符的时候滥施针刺。所以说：病势盛时（邪正斗争激烈）不敢针刺，刺则毁伤正气。如待病势稍衰（邪气稍退，正气待复）而刺时，就必然起因势利导之效。所以说：高明的医生治于未病之前，不治于病成之后。
结语
本篇主要论述几个逆顺，所谓逆顺是以整体观念为根据。本文指出，人体正气与自然之气的逆顺，此逆顺有不适应和适应之意，故《类经》卷二十二第五十七："人与天地相参，与日月相应，其阴阳升降盛衰之气，当其位而和者为顺，不当其位而乖者为逆。"又指出病与脉之逆顺，含有符合（一致）不符合（不一致）之意。《类经》卷二十二第五十七："病与脉相逆，形证阴阳不合也。"特别强调在针刺治疗上要掌握逆顺，才能达到治疗的目的。关于针刺之逆顺，此指刺法之逆顺和针刺时机之逆顺。如脉盛为邪实，用针刺补法则为逆，泻法则为顺，当用针时不用针，不适时机，为逆宜用针时即用针，不失时机为顺。
此外还论述了临床治疗时的注意事项即："无迎逢逢之气，无击堂堂之阵""无刺熇熇之热，无刺漉漉之汗，无刺浑浑之脉，无刺病与脉相逆者。"这对临床来说都有一定的指导意义，但不可拘泥，应根据病情之标本缓急，恰当处理，且不可一概消极地等待其自衰。另外随着医学的发展，古人认为"不可刺""不可治"的诸多病证，今天多已"可刺""可治"，故临诊当辨证施治，灵活处理。