【本篇大意】
本篇把人体分头面为上部，手为中部，足为下部。以这三部为切脉的部位，而三部中各有天、地、人三候，合而为九故称九候，统称三部九候。
文中指出三部九候的脉象必须相应，不相应就是病。并着重指出必先知未病时的平脉，然后才能知病脉的道理。
文中对三部九候之脉的变化及所发现的疾病，何者为死，何者为生，都作了比较详细的说明。并分析了发病时间在冬在夏的不同以及经病、络病的刺法。
黄帝问曰：余闻九针于夫子，众多博大，不可胜数。余愿闻要道，以属子孙，传之后世，着之骨髓，藏之肝肺，歃血而受，不敢妄泄。合合天道，必有终始。上应天光星辰历纪，下副四时五行，贵贱更互，冬阴夏阳，以人应之奈何，愿闻其方？岐伯对曰：妙乎哉问也!此天地之至数。
【词字释义】
歃血：歃音擦。古时有歃血定盟的仪式，是坚决执行自己誓言的意思。
【语释】
黄帝问：我听你讲解有关九针的道理，已是博大众多了，但还愿知道它扼要的原理，以便教导子孙而传流后世，使他们都能牢固的记住。如他们不是真诚的要求学习，是不轻易传授给他们的。但怎样使九针的道理，能合于天地阴阳循环的规律，上能适应天的日月星辰的历数，下能符合于四时五行盛衰的变化。并使人也来适应这些自然现象呢？我愿知道这些道理。岐伯说：你问的很好，这都是天地阴阳动静变化的至数。
帝曰：愿闻天地之至数，合于人形血气，通决死生，为之奈何？
岐伯曰：天地之至数始于一，终于九焉。
【语释】 黄帝说：我愿知道天地的至数，使它能合于人的形体气血，因而决断疾病死生，是怎样呢？岐伯说：天地的至数是开始于一而终于九。
按：所谓至数。言天地虽大，万物虽多，都不能离于数，故曰“至数”。数是始于一而终于九，九加一则为十，十又是一的开端，故曰“始于一终于九”。
一者天，二者地，三者人，因而三之，三三者九，以应九野。
【语释】 一是奇数为阳，所以应天；二是偶数为阴，所以应地；三者参于天地之间，所以应人。天地人三者又各有三，三而三之，就成为九，以应九州的分野。
按：此节是说明三部九候乃从天地人三才和九野比类出来的。因为古人以人为小天地，一切都与天地相合，这是古人的一种认识方法；我们可不必拘泥。
故人有三部，部有三候，以决死生，以处百病，以调虚实，而除邪疾。
【语释】 所以人有上中下三部，每部又有天地人三候，这就是诊病切脉的部位。从这些部位中分别脉象至数，观察形气强弱，来分析疾病的轻重死生，以处理各种疾病，调理其阴阳虚实，而祛除病邪。
帝曰：何谓三部？岐伯曰：有下部、有中部、有上部，部各有三候。三候者，有天、有地、有人也。必指而导之，乃以为真。
【语释】 黄帝说：什么是三部？岐伯说：有下部、中部、上部，这就是三部。每部各有天、地、人三候，必须得到当面指授，才能知道它的真正部位和意义。
上部天，两额之动脉；上部地，两颊之动脉；上部人，耳前之动脉。
【语释】上部的天候，在额两旁的动脉处；上部的地候，在两颊的动脉处；上部的人候，在两耳前的动脉处。
中部天，手太阴也；中部地，手阳明也；中部人，手少阴也。
【语释】中部天候，在掌后寸口动脉处，属手太阴经；中部地候，在手大拇指指歧骨间动脉处，属手阳明经；中部人候，在掌后髌骨下动脉处，属手少阴经。
下部天，足厥阴也；下部地，足少阴也；下部人，足太阴也。
【语释】下部天候，在气冲下动脉处，属足厥阴经；下部地候，在内踝后跟骨旁动脉处，属足少阴经；下部人候，在髀门穴间动脉处，属足太阴经。
故下部之天以候肝，地以候肾，人以候脾胃之气。
【语释】所以下部的天，属足厥阴经，足厥阴属肝，故候肝经的病；下部的地，属足少阴经，足少阴属肾，所以候肾经的病；下部的人，属足太阴经，足太阴属脾，脾与胃以膜相连，所以候脾胃之气。
帝曰：中部之候奈何？岐伯曰：亦有天，亦有地，亦有人。天以候肺，地以候胸中之气，人以候心。
【语释】黄帝说：中部所候是怎样？岐伯说：也有天地人三候。中部天，属手太阴经，以候肺气；中部地，属手阳明经，以候胸中之气；中部人，属手少阴经，以候心气。
帝曰：上部以何候之？岐伯曰：亦有天，亦有地，亦有人。天以候头角之气，地以候口齿之气，人以候耳目之气。
【语释】黄帝说：上部候什么地方呢？岐伯说：上部也有天地人三候。上部天在额旁动脉处，所以候头角之气；上部地在两颊的动脉处，所以候口齿之气；上部人在耳前动脉处，所以候耳目之气。
三部者，各有天，各有地，各有人。三而成天，三而成地，三而成人。三而三之，合则为九，九分为九野，九野为九脏。故神脏五，形脏四，合为九脏。五脏已败，其色必天，天必死矣。
【语释】上中下三部，都各有天地人三候，从三部中乃成为三个天候，三个地候，三个人候，三而三之，则合为九候。九候以应九州的分野，九野以应人身的九脏。
所以人体内藏“神”的脏器有五个，即心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏志。本身空虚而能藏有形物质的脏器有四个，即胃、大肠、小肠、膀胱。合为九个脏器，若藏神的五脏衰败，其面部的颜色就枯而无泽，颜色无泽就成死候。
帝曰：以候奈何？岐伯曰：必先度其形之肥瘦，以调其气之虚实，实则泻之，虚则补之。必先去其血脉而后调之，无问其病，以平为期。
【语释】 黄帝说：怎样候其虚实而治疗呢？岐伯说：临床时，必先观察病人形体的肥瘦，以调整其气的虚实，气实的则泻之，气虚的则补之。若由于血液结滞而造成的，必先刺去其结聚的血液，而后再调其虚实。不论其病是怎样得的，当补就补，当泻就泻，以气脉平调为准。
帝曰：决死生奈何？岐伯曰：形盛脉细，少气不足以息者危。形瘦脉大，胸中多气者死。形气相得者生。参伍不调者病。三部九候皆相失者死。上下左右之脉相应如参差者病甚，上下左右相失不可数者死。中部之候虽独调，与众藏相失者死。中部之候相减者死。目内陷者死。
【词字释义】 参伍：当错综复杂讲。形容脉象不匀整的意思。
参春：春音冲。用石臼捣谷物曰春容，形容脉象没有次序的意思。
【语释】 黄帝说：从脉象来决定生死是怎样呢？岐伯说：若是病人的形体壮实，但他的脉象很细弱，若再气短而呼吸迫促，这样的病就很危险。若是病人形体很瘦而脉象很大，胸中又喘满多气的，这是邪盛正脱的现象，所以必死。总之其形体和脉气相符合的就生，其脉来独大、独小、独疾、独徐互不和的就病。若是三部九候都不相应，就不免于死。若是上下左右的脉象虽与病相应而如臼捣谷的参差不齐，这样的病就较严重。若是上下左右的脉象都不相应而其数又错乱不可数的就为死证。若中部的脉象虽独调和而与其他脏气不相应的也是死证。若中部的脉象减弱于上下两部的，这是中气衰败不能受纳水谷的现象，也是死候。五脏六腑的精气都上注于目，目眶内陷，是脏腑精气衰竭的现象，所以也是死候。
帝曰：何以知病之所在？岐伯曰：察九候独小者病，独大者病，独疾者病，独迟者病，独热者病，独寒者病，独陷下者病。
【语释】 黄帝说：怎样知道病在什么部位呢？岐伯说：三部九候的脉象都必须相应，若发现一候独大、独小、独数、独迟、独寒、独热、独陷下不应指等脉象时，这就是病。观察这种脉发现在什么部位，就可以知道病在什么地方。
按：陷下，指沉伏的脉象而言。大小，是脉的体象；疾迟，是脉的至数；寒热，是说的病象。大、疾、热都为太过，小、迟、陷下、寒都为不足，太过不足都是病脉。
以左手足上，上去踝五寸按之，庶右手足当踝而弹之，其应过五寸以上蠕蠕然者不病，其应疾中手浑浑然者病，中手徐徐然者病。其应上不能至五寸，弹之不应者死。
【语释】 用左手在病人的足踝上五寸处按之，用右手在病人的踝部弹之，其动应手超过五寸以上而动象蠕蠕然很舒缓的，这是中和的现象，故不病。若其动象很疾而中手浑浑然过盛的，这是太过，为病象。若是中手徐徐然缓慢无力的，这是不足，也为病象。若其动应手不够五寸，或弹之不相应的，这是阴气绝的现象，故主死。
是以脱肉身不去者死。中部乍疏乍数者死。其脉代而钩者，病在络脉。
【语释】 所以形瘦肉脱而病仍缠绵不愈的为死候，若中部脉忽慢忽快的是中气衰竭，亦为死候。若脉见代象而微兼来盛去衰之钩象的，代是不足，钩是心脉，心主血，这是血液循环的病变，故病在络脉。
九候之相应也，上下若一，不得相失。一候后则病，二候后则病甚，三候后则病危。所谓后者，应不俱也。察其脏腑，以知死生之期，必先知经脉，然后知病脉。真脏脉见者胜死。足太阳气绝者，其足不可屈伸，必死戴眼。
【词字释义】 戴眼：目睛上窜。
【语释】
九候的脉必须相应，上中下三部脉象都要一样，不能相失。若一候不应，是失其一处之气，故病。若二候不应，则失其二处之气，故病甚。若三候不应，是失其三处之气，故病即危险。所谓后，就是不相应的现象。观察脉象，以分析病是属腑属脏，因而推知生死的时期。所以必须先明白无病的常脉，然后才能知道病脉。若发现真脏脉，则至其所不胜的时期而死。若足太阳气绝时，因其脉起于目内眦，下行至足外侧，故气绝则脚不能屈伸而死，死的时候还发现戴眼的现象。
帝曰：冬阴夏阳奈何？岐伯曰：九候之脉皆沉细悬绝者为阴，主冬，故以夜半死。盛躁喘数者为阳，主夏，故以日中死。
【语释】
黄帝说：冬为阴，夏为阳，脉象与之相应是怎样呢？岐伯说：若九候之脉都沉细而无根的为阴，主于冬令，夜半为阴极盛，所以死在夜半子时。若脉来盛大躁疾而数的，这是阳盛阴虚的现象，故为阳而主夏令，日中为阳极盛，所以死在日中午时。
是故寒热病者以平旦死。热中及热病者以日中死。病风者以日夕死。病水者以夜半死。其脉乍疏乍数，乍迟乍疾者，日乘四季死。
【语释】
所以病属寒热阴阳两伤的，则死于平旦阴阳交替的时候。若是热中或是热病，就死于日中阳胜的时候。若病风气是肝经病，肝病则死于日夕肺胜的时候，因肺金能克肝木。病水者是土衰水盛，夜半为水盛之时，更能助长水邪，故死于夜半。若脉象乍疏乍数，乍迟乍疾而变化无常的，这是脾气衰竭，则在这一日内的辰、戌、丑、未四个时辰里死。
按：四季，谓辰、戌、丑、未四月为脾寄旺之月。日乘者，是反乘之日，如土衰而水反乘之，则壬癸即为反乘之日。这是古人根据五行生克的一种认识方法。但本篇内所言四季则系指辰、戌、丑、未这四个时辰而说的。
形肉已脱，九候虽调犹死。七诊虽见，九候皆从者不死。所言不死者，风气之病，及经月之病，似七诊之病而非也，故言不死。若有七诊之病，其脉候亦败者死矣。必发噫噎。
【词字释义】
七诊：脉来独大、独小、独迟、独疾、独寒、独热、独陷下，谓之七诊。
【语释】 形体瘦削而肉已脱的，九候的脉象虽然调和也为死候。若七诊脉虽见，而九候的脉都与其经气相应的就不死。然而所说的不死，是指风气为病和月经病说的，因风属外邪，其伤在表，月经病则血行异常，故脉见独大、独小似乎七诊，而实非七诊之脉，所以说不死。若真见七诊之脉而又散乱的，就为死证。其死时必发噫噫。因噫属胃，噫属心，这是心胃气绝的现象。
必审问其所始病，与今之所方病，而后各切循其脉，视其经络浮沉，以上下逆从循之。其脉疾者不病，其脉迟者病；脉不往来者死，皮肤著者死。
【词字释义】 逆从：逆是逆治。从是从治。逆治是治其病势，如以寒攻热之类。从治是从其病情，如寒因寒用之类。
【语释】 临床时必须问明初起的病状和现在的病状，而后再切其脉象，观察他的病是在经在络，脉是浮还是沉，然后根据病情或治上或治下，或从治或逆治，灵活地施行治疗。其脉疾的是元气足为不病，其脉迟的是元气不足为病。脉不往来是神气败乱，为死候；皮肤干枯而着于骨的，是生机已败，也是死候。
按 脉疾是病脉，但在本文是指滑利无病的脉象言。脉不往来，或即所谓屋漏、雀啄等绝脉，是正气衰竭的现象。
帝曰：其可治奈何？岐伯曰：经病者治其经，孙络病者治其孙络血。血病身有痛者治其经络。其病者在奇邪，奇邪之脉则缪刺之，留缪不移节而刺之。上实下虚切而从之，索其结络脉，刺出其血以见通之。瞳子高者太阳不足，戴眼者太阳已绝，此决死生之要，不可不察也。手指及手外踝上，五指留针。
按 手指及手外踝二句，王冰以为错简，从之。
【词字释义】 奇邪：邪留于络脉，而不传于经的叫奇邪。
缪刺：是左病刺右，右病刺左的针刺方法。（上二解俱详见下文缪刺论篇）
【语释】 黄帝说：怎样治疗？岐伯说：若病邪在经的可治其经，若病邪在孙络的可刺其孙络出血，若是血液有病而身体疼痛的，是经络的血液不流通，当治其经络。若病邪不传于经而留于络的为奇邪，奇邪所在的络脉，则应用缪刺法以治之。若病邪留匿不去的，即按其伏匿的关节处而刺之。其上实而下虚的，必有阻塞不通之处，则切脉求其病灶从而治之。治时须寻求结聚的络脉，刺出其血以通其气就好了。眸子上视的，这是太阳之气不足的现象，戴眼的是太阳气绝的现象，这都是决断死生的主要道理，不可不仔细研究。
【体会】 从本篇“必审间其所始病，与今之所方病，而后各切循其脉”一段中，可以看出古人对问诊的重视，不但要问明现在的病状，而且要问明初起的病状，甚至还要问清过去的病症，从而观察与现在的病有无关系。只有如此详细的分析研究，才能得出正确的诊断。