今之称医宗者，则曰四大家：首仲景，次河间，次东垣，次丹溪。且曰仲景，专于伤寒，自有明以来，莫有易其言者也。然窃尝考神农著《本草》，以后神圣辈出，立君臣佐使之制，分大小奇偶之宜，于是不称药而称方，如《内经》中所载半夏秫米等数方是已。迨商而有伊尹汤液之说，大抵汤剂之法，至商而盛，非自伊尹始也。若扁鹊仓公，皆长于禁方，而其书又不克传，惟仲景则独祖经方，而集其大成，远接轩皇，近兼众氏，当时著书垂教，必非一种，其存者有《金匮要略》及《伤寒论》两书。当宋以前，本合为一，自林亿等校刊，遂分为两焉。夫伤寒乃诸病之一病耳，仲景独著一书者，因伤寒变证多端，误治者众，故尤加意，其自叙可见矣。且《伤寒论》中一百十三方，皆自杂病方中检入，而伤寒之方又无不可以治杂病，仲景书具在燎如也。若三家之书，虽各有发明，其去仲景相悬，不可以道里计。四家并称，已属不伦，况云仲景专于伤寒。呜呼！是尚得为读仲景之书者乎？《金匮要略》正仲景治杂病之方书也，其方亦不尽出仲景，乃历圣相传之经方也，仲景则汇集成书，而以己意出入焉耳。何以明之？如首卷瓜蒌桂枝汤，乃桂枝加瓜蒌也，然不曰桂枝加瓜萎汤，而曰瓜蒌桂枝汤，则知古方本有此名也。六卷桂枝加龙骨牡蛎汤，即桂枝加龙骨牡蛎也，乃不别名何汤，而曰桂枝加龙骨牡蛎汤，则知桂枝汤为古方，而龙骨、牡蛎，则仲景所加者也。如此类者，不可胜举。因知古圣治病方法，其可考者，惟此两书，真所谓经方之祖，可与《灵》《素》并垂者，苟有心于斯道，可舍此不讲乎？说者又曰：古方不可以治今病，执仲景之方，以治今之病，鲜效而多害，此则尤足叹者。仲景之方，犹百钧之努也，如其中的，一举贯革，如不中的，弓劲矢疾，去的弥远，乃射者不恨己之不能审的，而恨弓强之不可以命中，不亦异乎？其有审病虽是，药稍加减又不验者，则古今之本草殊也。详本草，惟《神农本经》，为得药之正性，古方用药，悉本于是。晋唐以后诸人，各以私意加入，至张洁古辈出，而影响依附，互相辨驳，反失《本草》之正传，后人遵用不易，所以每投辄拒。古方不可以治今病，遂为信然。嗟乎！天地犹此天地，人物犹此人物，若人气薄，则物性亦薄，岂有人今而药独古也？故欲用仲景之方者，必先学古穷经，辨证知药，而后可以从事。
雍正十年壬子阳月松陵徐大椿叙